據(jù)新一期《自然》發(fā)表的研究，早期小型哺乳動(dòng)物的壽命和發(fā)育期可能比體重相近的現(xiàn)代哺乳動(dòng)物更長(zhǎng)。

現(xiàn)代哺乳動(dòng)物通常在幼年生長(zhǎng)迅速，但成年后就停止生長(zhǎng)。與體型較大的哺乳動(dòng)物相比，成年體型較小的哺乳動(dòng)物通常發(fā)育迅速、成熟更早、壽命更短、產(chǎn)仔更多。哺乳形類（早期哺乳動(dòng)物及其已滅絕近親）成體體重很小，不到100克，可能比今天的小體型哺乳動(dòng)物壽命更長(zhǎng)。但由于缺少這類動(dòng)物的幼年化石，理解這種模式一直很難。

英國(guó)蘇格蘭國(guó)家博物館團(tuán)隊(duì)報(bào)告，在蘇格蘭斯凱島發(fā)現(xiàn)了名為Krusatodon kirtlingtonensis的幼年和成年柱齒獸（一種中侏羅世哺乳形類）的部分骨骼。團(tuán)隊(duì)分析了它們牙齒的生長(zhǎng)增量后發(fā)現(xiàn)，成體約有7歲，幼體死亡時(shí)大約只有7—24個(gè)月大，正處于乳牙被恒牙替代的過程?；谘例X長(zhǎng)度以及前肢和大腿骨的周長(zhǎng)，他們估計(jì)，成年柱齒獸的體重介于倭樹鼩（約58克）和八齒鼠（約158克）之間，幼體體重大約在成體的51%—59%之間。

通過這一發(fā)現(xiàn)研究團(tuán)隊(duì)確認(rèn)，這種柱齒獸屬于“慢速生長(zhǎng)”。在相近的體重下，它們的最大壽命明顯長(zhǎng)于現(xiàn)代哺乳動(dòng)物，其中發(fā)育期也更漫長(zhǎng)。